La Gaulthérie doit son nom à Jean-François Gauthier (1708-1756), médecin, météorologue et botaniste français basé à Québec. Dans cette recherche, il note que les Inuits et les Indiens du Canada mâchent ou infusent des feuilles de Gaultheria. Dans le but de faire tomber la fièvre et diminuer les douleurs. Ses études relayées par Duhamel du Monceau contribuent alors à la connaissance des plantes médicinales locales.
Par la suite, des chercheurs (William Procter et August Cahors) réussiront à isoler le constituant majeur de la plante : le « Salicylate de Méthyle », plus communément appelé Aspirine.
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